第二十三章惊雷乍响(4/5)
旨意颁布后，宫中气氛稍有缓和，但一种更深的不安开始弥漫——那是对未来的茫然，对国库空虚的担忧，以及对那个在辽东日益崛起的后金政权的恐惧。
三月下旬，朱由检再次前往坤宁宫请安。张皇后的气色比上次见到时更差，即使敷了脂粉，也掩不住眼下的青黑和眉宇间的倦怠。
“由检给皇嫂请安。”他行礼如仪。
“快起来，坐。”张皇后勉强露出笑容，示意宫人上茶点，“这些日子在宫里闷坏了吧？本宫听王承恩说，你整日埋头读书，也要注意身子。”
“劳皇嫂挂心，由检一切都好。”朱由检乖巧应答，接过茶盏，“倒是皇嫂……似乎清减了许多。”
张皇后轻叹一声，没有否认：“这几日宫中事多，皇上心情不豫，本宫也跟着忧心。”她顿了顿，压低声音，“辽东的事，你都听说了吧？”
“略有耳闻。”
“听说就好。”张皇后看着他，眼神复杂，“你还小，许多事不懂。但本宫要告诉你，这朝堂之上，人心难测。如今国难当头，本该上下齐心，可有些人……”她摇了摇头，没有说下去，转而道，“你是个懂事的孩子，好好读书，好好保重。将来……或许真要靠你们这一辈了。”
这话说得意味深长。朱由检心中一动，知道张皇后这是在暗示：天启皇帝无子，一旦有变，皇位继承将成大问题。而她作为皇后，或许已经在为未来做某种准备。
“由检谨记皇嫂教诲。”他郑重道。
离开坤宁宫时，苏月照例送他。走到无人处，这位一向沉稳的掌事宫女忽然低声道：“殿下，娘娘这几日……很难。皇上心情不好，时常发怒，朝臣们又争吵不休。娘娘既要安抚皇上，又要应对各宫嫔妃的请安打探，几乎没睡过一个整觉。”
朱由检沉默片刻，问：“皇上龙体……”
“还好，只是心情郁结。”苏月的声音更低了，“太医说，需静养，不宜动怒。可辽东的事……唉。”
“请转告皇嫂，务必保重凤体。若有需要由检之处，尽管吩咐。”
苏月深深看了他一眼：“奴婢一定转达。”
回到端本宫，朱由检将今日的见闻在脑中细细梳理。张皇后的疲惫，苏月的欲言又止，还有宫中那种日益浓厚的惶惶不安——这一切都预示着，萨尔浒战败的影响，才刚刚开始。
四月初，发生了两件小事。
一是贵宝从膳房回来时，带回一个消息：御膳房的采买太监私下抱怨，说近日宫外米价又涨了，连带蔬菜肉类的价格也跟着上扬。原因有二：一是辽东战事导致北方商路不畅，二是加派辽饷的风声传出后，商人预料民间购买力下降，开始囤货居奇。
二是王承恩去内官监领取份例时，那位李典簿的态度发生了微妙变化。虽然依旧客气，但话语间多了些套近乎的意思，甚至暗示若端本宫有用度不足之处，可以“通融通融”。王承恩回来说起时，很是不解：“这李太监以前虽不敢克扣，但也从未这般殷勤。”
朱由检却明白其中缘由：萨尔浒战败后，朝廷威信受损，天启皇帝的身体和情绪问题恐怕在宫中已有流传。一些嗅觉灵敏的宦官，开始为自己寻找后路了。而他这个“懂事”“好学”且与张皇后关系密切的亲王，在有些人眼中，或许成了值得投资的对象。
这让他警惕，也让他看到了机会。
四月中旬的一天深夜，朱由检被远处的声响惊醒。他起身走到窗边，看见乾清宫方向灯火通明，隐约有人影晃动，似乎发生了什么事。
王承恩也醒了，匆匆披衣而来：“殿下，可要奴才去打探？”
“不必。”朱由检摇头，“若是大事，明日自会知晓；若是小事，打探反而惹祸。”
他站在窗前，看着那远处的灯火，直到天色微明时才渐渐熄灭。那一夜，他心中闪过无数念头：是天启皇帝病重？是朝臣连夜议事？还是辽东又有新的变故？
第二日，消息传来：天启皇帝昨夜突发眩晕，太医诊治后已无大碍，但需要长期静养。皇帝下旨，即日起免朝十日，一应政务由内阁票拟，司礼监批红，重大事项再报御前。
这实际上意味着，皇帝开始将部分政务交给宦官和内阁处理。朱由检知道，这是一个危险的信号——在原本的历史中，这将是魏忠贤崛起的开-->>